Đường tới những Vì Sao
Ngước mắt lên - Mọi nền văn hóa cổ đại đều nhìn thấy ở bầu trời ý tưởng về điều gì đó có thể đã tạo ra họ, họ là ai... và tin rằng những vị thần ở trên bầu trời cao xanh kia. Nhìn lên bầu trời, con người thấy những thứ tương tự như trên Trái Đất; lúc thì thấy con bọ cạp, con sư tử, khi lại thấy con tuần lộc; và có nơi lại cho rằng vì Mặt trời trốn sau màn đêm và những vì sao là kết quả của những lỗ thủng mà ánh sáng lọt ra ngoài.
Các nhà sử học cho rằng con người bắt đầu cố gắng tìm hiểu về bầu trời bắt nguồn từ khoảng 30'000 năm trước. Đến khoảng 12'000 năm trước khi cuộc sống săn bắn, hái lượm cố định hơn thì việc quan sát bầu trời để biết khi nào gieo hạt, khi nào thu hoạch trở nên quan trọng hơn... Và cứ thế, các vì tinh tú ảnh hưởng đến nền văn hóa, tôn giáo, chính trị, cho tới các cuộc cách mạng khoa học của chúng ta.
Khoa học thiên văn đã chứng kiến những thách thức cả bằng tính mạng của các nhà khoa học để bảo vệ các luận điểm khoa học về vũ trụ trước giáo hội, ví dụ như luận điểm Trái đất quay quanh Mặt trời, hay vũ trụ là vô hạn, vv. Điển hình là nhà thiên văn học người Ý Giordano Bruno (1548-1600) đã bị thiêu sống, Galileo Galilei (1564-1642) bị giam giữ quản thúc đến khi qua đời.
Một năm sau khi Galieo qua đời, một nhà khoa học vĩ đại đã được sinh ra, đó là Isaac Newton, người đã khám phá ra trọng lượng (gravity). Một thời đại lý tính được dần dần mở ra. Năm 1931, nhà thiên văn học Georges Lemaitre đã đề xuất rằng vũ trụ đã bắt đầu từ một vụ nổ lớn (Big Bang) từ 13.7 tỷ năm trước... Một thời đại của những điều kì diệu và phi thường mở ra, giúp chúng ta thu được một lượng kiến thức rất lớn, và khoa học trở nên kì vĩ tới mức giờ đây chúng ta có thể thấy rất nhiều điều khi nhìn lên những vì sao.
Lối lên thiên đường - Đó là tựa đề của Chương 2 đầy cảm hứng và lôi cuốn, dành để nói về những bước chân đầu tiên của con người đặt lên vũ trụ. Chính những xung đột trên Trái đất rốt cuộc đã đưa chúng ta lên vũ trụ. Công nghệ đưa ta lên trời xuất phát từ cuộc chạy đua vũ trang thời Chiến tranh lạnh giữa Nga và Mỹ.
Trước hết phải dành những dòng trang trọng cho Cha đẻ của ngành du hành vũ trụ Konstantin Tsiolkovsky với trí tưởng tượng siêu phàm. Các tác phẩm của ông bao gồm nhiều ý tưởng có tầm nhìn: cách xây dựng các trạm vũ trụ vận hành bằng năng lượng mặt trời, bản vẽ phác thảo các con quay hồi chuyển để điều khiển hướng của tàu vũ trụ, các khoang khí để tàu vũ trụ có thể cập bến, các bộ đồ du hành vũ trụ giữ áp suất khí quyển cho phép phi hành gia hoạt động bên ngoài phi thuyền, khái niệm thang máy vũ trụ, vv. Ông đã tính toán được vận tốc chuyển động thẳng đứng để đi vào quỹ đạo là khoảng 8km/s; và đưa ra phương trình tên lửa Tsiolkovsky chỉ ra mối quan hệ giữa vận tốc tên lửa, khối lượng thay đổi của tên lửa và nhiên liệu của nó, vận tốc khi thoát ra. Đó là nền tảng cho du hành vũ trụ. Ông là một nhà khoa học tự học, ngoài sách vở, ông không có người thầy nào khác. Tên của ông được vinh danh đặt tên cho một crater trên Mặt trăng.
Tài năng và nỗ lực đã đưa con người đến với nhưng thành tựu đầu tiên:
Năm 1957, Sputnik 1 - vật thể bay nhân tạo đầu tiên bay vào quỹ đạo Trái Đất do Liên Xô thực hiện, mở ra kỉ nguyên vũ trụ. Vài tuần sau, Sputnik 2 lại được phóng thành công và mang theo chú chó Laika, động vật đầu tiên được bay vào vũ trụ. Tiếc là Laika đã không thể trở về Trái đất.
Áp lực dồn lên nước Mỹ. Năm sau 1958, Mỹ cũng phóng thành công vệ tinh Explorer 1 lên quỹ đạo. Cuộc đua của 2 bên trở nên kịch tính.
Năm 1959, Liên Xô tiếp tục đưa tàu Luna 2 chạm tới bề mặt Mặt trăng và rải những tấm bạc có khắc biểu tượng của Liên Xô lên bề mặt Mặt trăng. Cũng trong 1959, Sputnik 5 mang theo 2 chú chó Belka và Strelka lên không gian và các chú chó đã trở về an toàn.
Sự kiện vĩ đại: Ngày 12/4/1961, phi hành gia Gagarin đã bay vào vũ trụ. Chuyến bay quanh Trái đất kéo dài 108 phút trở thành sự kiện vĩ đại của nhân loại. Tiếp đó, năm 1965, phi hành gia Alexei Leonov của Liên Xô thực hiện chuyến đi bộ ngoài không gian đầu tiên.
Những thành công vĩ đại đầu tiên ấy do người Nga thực hiện. Nhưng kể từ đây, dấu ấn của Liên Xô bắt đầu bị thụt lùi sau khi tổng công trình sư tài ba Sergei Korolev qua đời, và nhường lại các kì tích tiếp theo cho người Mỹ.
Nước Mỹ: Năm 1969, tàu Apollo 8 trở 3 phi hành gia đã bay quanh Mặt trăng. Và cùng năm đó là sự kiện vĩ đại do tàu Apollo 11 thực hiện: đưa người Mỹ lên Mặt trăng. Phi hành gia Armstrong đã thực hiện bước đi nhỏ bé đầu tiên của loài người trên bề mặt Biển Tĩnh Lặng, đánh dấu thêm một bước tiến vĩ đại mới, nối tiếp thành công của người Nga. Hãy nhớ rằng lúc đó chiếc máy vi tính trong module chỉ huy còn yếu hơn một chiếc máy tính bỏ túi hiện đại.
Cho đến ngày nay, khoa học công nghệ đã tiến bộ đến mức khiến con người chúng ta có cảm giác như các phim khoa học viễn tưởng chẳng còn gì là lạ nữa.
